"Es un récord mundial para un sello y un récord europeo para un objeto chino", dijo el comisario de la subasta, Hervé Chassaing, que confesó estar "emocionado" por la venta, en la que participaron al menos 200 compradores.

El récord anterior fue en octubre de 2007, cuando un sello imperial en jade blanco fue vendido en 4,25 millones de euros por la casa de subastas Sotheby's en Hong Kong.

El sello, que data del siglo XVII, salió a subasta con un precio inicial de 300.000 euros. Fue adquirido por uno o varios compradores chinos, que fueron aumentando sus pujas por teléfono.

Incluidos los gastos finales de subasta, el precio final del sello quedó en 5,6 millones de euros.

El sello, en esteatita beige, es uno de los 130 sellos personales del emperador chino Kangxi (1662-1722), contemporáneo del francés Luis XIV, el llamado 'Rey Sol'.

Pesa unos tres kilos y está compuesto por una caligrafía en seis caracteres rojos con dos dragones en unas nubes, y su correspondiente cofre.

"Sólo los chinos pueden pagar una cifra como ésta, explicó Chassaing. Los estadounidenses estaban interesados, así como varios museos, pero ninguno de ellos puede poner tanto dinero por un objeto que para los chinos es un trozo de su historia".

"Es un souvenir histórico muy importante. Lo utilizaba solamente el mismo emperador, para sellar sus propias obras caligráficas y las pinturas que más apreciaba", explicó antes de la subasta Pierre Ansas, un experto en artes asiáticas que determinó el valor de la pieza.

Para este experto, "lo más raro es su cofre original, laqueado con un medallón en marfil, y su tamaño", de 10 centímetros de largo por 14 cm de alto.

Chassaing descubrió por azar este "instrumento del poder", "un objeto mágico", según su definición, olvidado en el fondo de un armario, al hacerse cargo del reparto de bienes en un trámite de sucesión.

El sello estaba en manos de una familia tradicional de Toulouse, que puso en venta los objetos de colección de un pariente fallecido, sin conocer el origen ni el valor del objeto. "Nadie imaginaba que era un objeto tan importante", señaló.

Los organizadores de la subasta pensaban venderlo entre un millón y 2,5 millones de euros, pero ante la sorpresa de las 200 personas presentes en la sala, nueve pretendientes a hacerse con el objeto, la mayoría chinos, hicieron subir las ofertas durante una media hora hasta que cayó el martillo del rematador.

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